解放战争时期，毛主席曾提出“集中优势兵力，各个歼灭敌人”，这是解放军十大军事原则。毛主席还打了一个形象的比喻，那就是“伤其十指，不如断其一指”。在解放战争时期，解放军指战员们贯彻了毛主席的军事思想，在各个战场取得了辉煌的胜利。
比如在同蒲战役中，陈赓将军率领部队，将敌人所谓“天下第一旅”歼灭，俘虏其旅长黄正诚；比如在孟良崮战役中，粟裕将军从敌人几十万重兵集团中，将敌整编七十四师分割、包围、歼灭，都属于这一军事原则的实际体现。
到了朝鲜战争时期，面对唇亡齿寒的危险，我军出兵抗美援朝，保家卫国。当时所谓的“联合国军”司令麦克阿瑟，以为我国仅仅派出了一支小部队，于是放任部队向鸭绿江岸冒进。彭老总发现了战机，命令志愿军将东西两路敌人分割开来，打响了第一次战役。
在第一次战役前，志愿军首长们将歼敌目标，选为韩军第一师、韩军第六师、韩军第八师，然后再打英、美军。这个战略目标的确立是有原因的，因为当时美军拥有着数量较大的坦克、装甲车、大炮，空中还有飞机支援。把首要目标选为装备较差的韩军，一方面可以有效歼灭敌人，另一方面可以震慑敌人，浇灭敌人的嚣张气焰。
在第一次战役中，志愿军出其不意，将韩军的几部歼灭，取得了战略目标。紧接着在云山战斗中，志愿军又歼灭了韩军一个团和美军一个团，取得了辉煌的胜利。第一次战役以后，志愿军将敌人从鸭绿江岸，赶到了清川江以南地区。
鉴于第一次战役的胜利，在第二次战役前，志愿军定下的目标是在西线歼灭四个美军师、四个韩军师，在东线歼灭两个美军师、一个韩军师。而在第二次战役取得了胜利后，志愿军毙伤俘敌3.6万余人，超出了预定的战略目标。这些被歼灭的敌人中，有韩军两个师大部、一个土耳其旅，美军第二、第七师和陆战一师都遭受重创。志愿军缴获坦克和装甲车二百多辆、汽车三千多辆、火炮一千多门、飞机六架。
虽然歼敌数量达到了预期目标，但是歼灭美军成建制部队的愿望，还是没能实现。在第二次战役中，除了第二十七军在新兴里，歼灭了美七师三十一团团级单位，整个战役处在各个击破的状态。到了第五次战役，志愿军首长们定下目标，那就是歼灭美军三个师、韩军六个师另两个旅。
志愿军三个兵团发起进攻，歼灭敌人8.2万人，挫败了敌人从志愿军侧后方登陆的阴谋。但是这次战役中，志愿军想要成建制歼灭敌人的战略，还是没有实现。在第五次战役中，成建制歼灭的敌人，只有韩军一个师和美军两个团，其他都是歼敌一部，让残敌逃走了。
其实这种情形，同志愿军作战中遇到的困难，还是有关系的。志愿军入朝参战，面临着重重困难，一方面是恶劣的气候条件，不熟悉的地理环境；另一方面是后勤补给不足，缺少趁手的装备，战士们缺衣少粮，靠一把炒面，一口雪水，奋战在战场上。前线的困难，毛主席高度关注和重视，他召集有关同志，商议志愿军的后勤补给问题、武器装备补充问题。在毛主席的关怀下，后勤补给问题、武器装备问题，渐渐得到了解决。
其实，在麦克阿瑟引咎辞职，李奇微担任所谓“联合国军”司令后，毛主席就在思考前线的问题。毛主席所在的菊香书屋，彻夜灯火通明，他不眠不休思考着破敌良策。1951年5月底，第四次战役刚刚结束，志愿军副司令员邓华将军，率领刘西元将军、吴信泉将军、温玉成将军、吴瑞林将军回国汇报情况，毛主席接见了他们。邓华将军汇报作战的情况、后勤保障情况、部队轮换情况，毛主席看着五位战场骁将，露出了笑容。在这次接见期间，毛主席提出：
“不打大的，消耗敌人，杀伤敌人，疲劳敌人，叫他不能休息！紧紧把他拖住，积极地打，必须打，不打拖不住，消灭一个算一个！”
这时毛主席心中有了预想，就是歼灭小股敌人，震慑敌人。毛主席将这种战术，称之为“零敲牛皮糖”，真可谓贴切。“零敲牛皮糖”是我国的一个俗语，意思是将黏连、咬不动的牛皮糖，一块块敲碎，然后吃进肚子里。
这个形象鲜明的比喻，让在场的同志都喜笑颜开，理解了毛主席的战略主张。确实志愿军想要成建制歼灭敌人，就需要把敌人部队敲碎，然后分割、包围、歼灭他们。到了5月26日，毛主席电示彭老总：
“每次作战野心不要太大，只要求我军每一个军，在一次作战中，歼灭美、英、土军一个整营至多两个整营也就够了。”
毛主席从前线的实际情况考虑，提出了“零敲牛皮糖”战术，弥补了志愿军武器装备上的差距。毛主席要求前线部队，摒弃国内革命战争时期打大歼灭战的经验主义，从打小歼灭战开始，逐步削弱敌人有生力量。敌人的士气降低，信心动摇，很快陷入节节败退的境地。
李奇微实施所谓“磁性战术”后，志愿军坚决实行“零敲牛皮糖”战术，既巩固了志愿军的战线，又有效歼灭了敌人。以第四十二军为例，从1951年6月到1952年末，在十个多月的时间内，在“冷枪冷炮”运动中，“敲”掉5027名敌人。在“冷枪冷炮”运动中，还涌现出无数英雄，第二十四军的战士张桃芳就是其中一位，他在三十三天时间内，用四百四十二发子弹，击毙美军二百一十四人，创造了世界战争史的传奇。
此后，在金城反击战中，志愿军动用1100多门火炮，对敌人阵地展开了攻击。这次战斗，志愿军歼灭敌人四个师，已经过渡到打大规模歼灭战了。积累小胜，换取更大的胜利，“零敲牛皮糖”战术，消灭了敌人有生力量，震慑了敌人，让所谓“联合国军”，最终老老实实在停战协定上签了字。